EFECTOS DE LA EDAD, CULTURA Y GÉNERO
EN EL DOLOR
EDAD
La visión médica ha considerado
frecuentemente que los ancianos y la gente más joven siente menos dolor que la
gente de mediana edad. Esto no es verdad. En términos generales, por ejemplo,
si una barrera del tren cae con la misma fuerza sobre un niño de 10 años, un
hombre de 45 y uno de 62, todos dirán que duele aproximadamente con la misma
cantidad de fuerza. Dicho esto, la respuesta al recibir el golpe variará según
la edad. Un bebe chillará, un niño llorará y un adulto reaccionará de diversas
maneras.
La prevalencia de algunos dolores,
como el dolor de espalda, varía a lo largo de la vida3. Por
ejemplo, los que están por encima de los 60 años tienen menos dolor de espalda
que los que están por debajo de los 60. Esto muestra, una vez más, que el
dolor no está relacionado necesariamente con la severidad de la degeneración de
los tejidos.
Comenzamos
atribuyendo significado al dolor desde una edad muy temprana.
¿Te has fijado que cuando los niños se hacen
daño, con frecuencia miran a sus padres antes de chillar de dolor?
Los
padres pueden ‘informar’ a sus hijos del significado del estímulo sensorial que
éstos sienten. (Los profesionales de la salud también informan a los pacientes
del significado de los estímulos sensoriales). El impacto temprano del
significado se ha investigado con respecto a las inyecciones: la segunda
inyección que recibe un niño provoca más conductas de dolor (Ej. gritar, evitarla)
que la primera. También durante las vacunas las conductas de dolor de un joven
circuncidado son más obvias que las de un chico no circuncidado
GÉNERO
Las diferencias en la experiencia
del dolor pueden deberse a los órganos reproductores y/o a los roles sociales
de género. Por ejemplo, pueden seguir estereotipos: rol de madre o padre, las
mujeres que usan tacones, los hombres con barriga de cerveza, mujeres con
pechos grandes, demandas laborales estereotipadas, “hobbies” o deportes que se
practican. Estas diferencias en el dolor son debidas usualmente a diferentes
roles sociales y no a una fisiología diferente.
Existe el mito popular de que las
mujeres tienen un umbral y tolerancia al dolor más bajos que los hombres, al
menos hasta que las mujeres pasan por un parto, momento en el que su umbral de
dolor y de tolerancia aumentan ‘mágicamente’. Probablemente muchas mujeres
refieran el dolor más sinceramente hasta que han pasado por un parto, momento
en el que se sienten ‘obligadas’ a ser más ‘duras’. Todavía se tiende a dar
menos medicación a las pacientes de sexo femenino que a los varones, lo que
sugiere que los profesionales de la salud consideran más ‘psicológico’ el dolor
de las mujeres que el de los varones.
Deberíamos reconocer también que,
hasta la fecha, la mayor parte de la investigación en el dolor se ha hecho en
animales machos y por investigadores varones. Tal vez nuestra comprensión del
dolor cambie cuando estas convenciones en la investigación se modifiquen.
CULTURA
Los ritos de iniciación son un
fantástico ejemplo de las influencias culturales, que frecuentemente implican
lesiones severas, pero raramente se describen como dolorosas.
¿Sería el dolor una respuesta
razonable cuando el motivo de la iniciación es acceder a la edad adulta?
Con respecto a las crucifixiones (voluntarias)
durante la Pascua en Filipinas, poco o nada de dolor se siente.
¿Tendría sentido tener dolor cuando
el propósito de la crucifixión es acercarse a Dios?
Muchos estudios muestran
diferencias en los umbrales de dolor y en su respuesta entre gentes de
diferentes culturas. Por ejemplo, un determinado nivel de exposición al sol se
considera doloroso por la gente que vive en el Mediterráneo y, sin embargo, es
percibido como cálido por los europeos del norte. ¿Tienen los habitantes del
Mediterráneo más razones para considerar el calor por radiación solar
peligroso?
Tu dolor
nunca será el mismo que el que experimenta tu profesional de la salud o el de
cualquier otra persona, aunque tengan el mismo problema
Bibliografía
Butler, D., Moseley, L., & Sunyata, A. (2010). Explicando
el dolor.
Centro de
Psicología María Jesús Suárez Duque
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